Iñaki Gastón va córrer huit vegades el Tour de França i deu la Vuelta a España a partir de dos anys després de travessar primer la meta del Castell de Xàtiva en la Fira d’Agost de fa 40 anys
AGUSTÍ GARZÓ
Entre 1984 i 1994, Iñaki Gastón (Bilbao, 1963) fou un dels grans noms del ciclisme internacional. Però només dues temporades abans de formar part del gran pilot que corria el Tour, el Giro o la Vuelta, Gastón era senzillament un prometedor jove de vint anys que vingué a Xàtiva a disputar la carrera amateur de la Fira d’Agost. Aleshores, la meta no era en l’Albereda ni, com últimament, en la Baixada de l’Estació. Era ni més ni menys que en el Castell, on ara està el pàrquing i la parada del bus-llançadora. Gastón, un dels corredor més carismàtics i recordats del ciclisme dels anys 80, recorda per a Diari Digital aquell inoblidable dia. Diu que, «curiosament, en una prova com espectadors, farà un parell d’anys vaig recordar aquesta carrera de Xàtiva amb Salvador Sanchis», el corredor del Genovés que hui i des de fa una dècada organitza la prova de la Fira (i que la va guanyar un any després de Gastón, el 1984).
«Sí, sí que recorde aquella victòria clarament…», assegura l’exciclista basc. «Però no recorde molts detalls concrets de com va transcórrer la carrera, només recorde el final. Com era en terres valencianes, l’equip anava a ajudar que guanyara Sanchis o Ridaura, que eren valencians, i més encara a Sanchis per què era de molt prop d’allí», explica. Segons Gastón, «la política de l’equip, el Reynolds amateur, era eixa: ajudar a guanyar al de casa. No recorde per què, però Sanchis no estava en disposició de guanyar. I sí que recorde l’arribada, que era una pujada [es refereix al Castell], els pogué passar als dos pujant i vaig guanyar», resumeix. Sí que té estima a la prova xativina en el sentit que era la demostració clara de què ell volia i podia arribar a professionals, i a eixa edat tal vegada és més important una com eixa que victòries posteriors ja de professional, segons admet.
L’any següent; en realitat, uns pocs mesos després de la victòria de Xàtiva, Gastón ja va guanyar com a professional la Vuelta a la Rioja i la Clásica de los Puertos, mentre que el 1985 feu el gran salt i corregué la Vuelta i el Tour. Gastón va córrer deu vegades la Vuelta a España, huit el Tour de França i només una vegada el Giro (1991), on es va proclamar rei de la muntanya en guanyar la classificació dels escaladors per davant de corredors com Chiapucchi, Lejarreta o Etxabe. En el 85 acabà el 39 en la general del Tour, i en la Vuelta el seu millor registre fou el seté lloc en la general el 1989, l’any de la segona Vuelta de Perico Delgado. D’un palmarés de 40 victòries en professionals, destaquen les seues tres victòries d’etapa en la Vuelta a España així com els triomfs en la general de la Vuelta a Aragón, la Vuelta a Asturias i la Setmana Catalana, i proves d’un dia com la Subida a Arrate o la Clásica de San Sebastián. Dues vegades disputà el Campionat del Món, el 1989 (40) i el 1990 (17). Hi ha altres títols sense maillot ni trofeu. I d’eixos, Gastón n’ha guanyat un grapat. Per exemple, la premsa esportiva assegurava que en el duel de suïssos de 1993 en la Vuelta (Rominger vs. Zülle), Gastón fou clau per ajudar al fet que Rominger guanyara la segona de les tres rondes espanyoles en què va véncer: 92, 93 i 94. Gastón va deixar el ciclisme amb només 33 anys i es va convertir en comercial d’una empresa farmacèutica, professió que hui, amb 60 anys, encara exerceix.
La carrera de la Fira de Xàtiva es disputa aquest dijous. Es tracta del XXXIV Trofeu de Ciclisme Fira d’Agost, ja que tot i tindre més de cinquanta anys va haver-hi més de cinc anys en què no es va disputar. La prova comença a les 10 del matí des de la meta de Baixada de l’Estació. Consta de 162 kilómetres en circuït que contemplen la pujada als ports de Serra Grossa i Benigànim en quatre ocasions, amb cinc esprints especial al pas pel Genovés. Segons informa Levante-EMV, entre la participació forana destaca l’equip de la Fundació d’Alberto Contador amb Haimar Etxebarria i l’actual subcampió d’Espanya sub 23, Josep Tomàs, així com els russos Ilia Shchegolkov i Vlas Shichkin. El conjunt amfitrió, el Highlevel-Gsport, vindrà amb amb Francesc Benassar, Sergi Darder, Jordi Artigues i Luncan Serban. Pel que fa a la participació comarcal, segons la informació avançada per Levante-EMV, estaran Cristian Aliaga, Emilio Llopis, Hugo Carsi, Iker Soriano, Jordi Gandia, Alejandro Soro, José Sanz i Gorka Ortega.
Foto portada; www.facebook.- Xàtiva i comarca.
